磁层和辐射带

太阳风的带电粒子及它所携带的磁场对地球产生了多方面的影响，突出的就是对地球磁场的影响。

地球的磁层和辐射带

　　在过去很长一个时期，人们曾认为地球的偶极磁场（即把地球磁场看成好似地球内部有一大的条形磁铁，具有南北磁极和磁力线）是完全对称地无限制向外扩张，这是完全错误的。近20年来的空间探测证实了太阳风的经常存在，并且太阳风的带电粒子会把地球磁场在向阳的一面压缩，使得地磁场不能无限制地扩张而是被限制在一定的范围内，这个范围就是磁层（见图中阴影包围的部分）。磁层边界被称为“磁层顶”。在磁层顶和太阳风的前沿（叫激波面）之间有一个称作“磁鞘”的区域，在这个区域内磁场是不规则的（见图中阴影区域）。总之整个地球磁层是近地空间的地球磁场，磁鞘以外是太阳风统治的行星际空间磁场，不属于地球磁场。
　　太阳风对地球磁场作用产生的另一个结果便是“范•艾伦辐射带”。辐射带位于地球磁层的范围内，像一大一小两个汽车轮胎套在地球周围（见图中黑色区域）。在地球两磁极地区不存在辐射带。两个辐射带都是由于地球磁场俘获太阳风的带电粒子而形成的，带电粒子主要是质子和电子。在内辐射带以高能质子为主，外辐带以高能电子为主。辐射带内高能带电粒子很多，它可能对人类进入辐射带的宇宙飞行有极大的威胁。但另一方面，由于它对高能带电粒子的束缚，对地面上活动的人类也起到了保护作用，避免宇宙线的轰击。在极区，由于没有辐射带，高能粒子的威胁将增大。